豊田清 背番号20
私はこの男が好きだ
2006年開幕
最後試合を閉めるクローザーとして、この男がマウンドにいた
マウンドに上がり、少し投球練習をしたあと
スタンドに体をむけ
胸に手をあて祈っていた
そう、これが豊田さんのパフォーマンスなのだ
祈りの守護神 こうよばれている
今まで絶対的守護神がいないといわれ続けてきた巨人で
新しい守護神になるべくして
西武からFAでやってきた
開幕からスタートダッシュに成功した巨人とともに
豊田さんも良いスタートをきっていた
しかし、チームの歯車が狂いだすと
同時に豊田さんも救援失敗が続くようになった
とはいっても
私は豊田さんが悪いとは思わない
なぜなら
豊田さんを出すような試合展開にすることができなかったのは
チームの責任だからだ
何度も大型連敗をくぐった
暗いトンネルを何度もくぐった
まるで永遠に光は見えないのでは とも感じたほどだった
だから負けていれば当然豊田さんの出番はない
久々に出番がきても
そりゃ、試合勘は鈍るでしょ
プロなんだから
毎回万全の準備はしてるはずだ
とはいっても、試合間隔が空いてしまっては
やはり勘は鈍るもの
練習と実践は違うのだから
その中で
久々の勝利を目の前にして投げるのは
かなりの重圧だっただろう
クローザーに 負け は許されないのだから
ただでも負けが許されない中
それプラス、チームの連敗脱出、チームの想い、ファンの想い
その全てを背負う
そして失敗すれば
その責任を全て背負わなければならない
一回や二回、救援に失敗することだってあるさ
でも巨人ファンとしては
連敗ばかりで勝ちに飢えていた
だからこそ、失敗すればボロクソに責めてしまう
この一回の失敗が
巨人軍では10回分の失敗のように扱われてしまう
そして自信さえも奪ってしまうように思う
私が悲しかったのは
7月9日の広島戦 チームは5連敗中
この日負ければ、広島に3タテされてしまう
そんな中同点に追いつき
9回裏広島の攻撃 東出にサヨナラタイムリーをうたれ
6連敗と・・
このとき、打たれた豊田さんはしばらくマウンドから立ち上がれなかった
だけど、誰一人
マウンドにかけよらなかった
誰一人・・・
チームが絶好調の頃
4月7日中日戦で上原がサヨナラ負けしたとき
みんなマウンドにかけよって、声かけてたじゃん
『俺らが打てなくてすまん』とか言ってたじゃん
それがチームってもんでしょ
なのに、チームが沈んでからは
もうそういうチームワークも見られなかった
あのときもっと豊田さんに声かけてたら
そしたら、もっと気持ち切り替えられたかもしんないのに
そして7月14日のヤクルト戦 さよなら負けで
豊田さんは、一軍登録を抹消された
それから約一ヶ月
ファームでの調整を余儀なくされた
そして、8月15日のヤクルト戦で一軍に帰ってきた
この日は調整投球として最後マウンドに上がった
その姿は少しやつれていた
やっと一軍に帰ってきたが
そこには、自分の場所はなかった
自分のいるべき場所には
新守護神 高橋尚成が座っていたのだ
ヒサにつなぐリリーフとして投げる
それが今の自分の役目なんだと言い聞かして
楽天のクローザー福盛さんが自身のブログでその思いを語ってたんだけど
一度試合をしめる快感を味わうと
なかなか、リリーフには戻れないんだって
一点ビハインドの場面、同点の場面とか
なかなかモチベーションがあがらないらしい
それは、クローザーとしてのプライドなのかもしれない
だからきっと豊田さんも同じように感じていたかもしれない
でも豊田さんは
今自分にできることを全力でやっていた
それが、最後をしめるクローザーでなくても
一死満塁で阪神関本・シーツを2者連続空振り三振とったり
ピンチの場面で、マウンドに上がり
そして、たった一球でケリつけたり
正真正銘の豊田清が戻ってきた
一軍に帰ってきてからの顔つきは
気迫に満ちていた
親父と野球を見てるとき
マウンドにあがった豊田さんの顔つきをみて
親父は、『あ~この顔、大丈夫だ。豊田は大丈夫だ』と言っていた
そう、安心してみれたのだ
9月10日のヤクルト戦では、一点差を守りきり、久々に9回をしめた
ヒサの体を休めるための登板であり
本当の意味での守護神復帰ではなかったが、
でもそこには、自信に溢れる豊田さんがいた
その日のヒーローインタビューでは
自分はヒサの代わりですから
久々のセーブがついたとかは、あまり考えてない
とにかくヒサの役目を自分がかわりにやっている
そりゃ、気持ちはいつも後ろ(クローザー)に向いてるが
でも今のセットアッパーというのが自分の仕事
それも大事にしたい
後ろにこだわりはあるが
チームが勝つのであれば、自分はひとつの駒となって
戦うだけだ
チームのためなら、自分はどこでも投げます
と。。泣
あくまでも、ヒサの代わり という豊田さん
なんだか泣けてきますよ
こう言える豊田さんは、本当にすごいと思う
ヒサは急遽守護神を任された
おちゃらけた性格が以外に向いてるように思ったけど
やっぱり三人ぴしゃりと抑えるのが本当の守護神だと思う
どっちかというと、ヒサは打たせて取るピッチャーだから
絶対的に三振とれる球がなきゃ
だからね、来季の抑えは絶対に豊田さん
いや、豊田さんしかいないと思う
過去に38セーブでセーブ王にも輝いたことのある豊田さんも
今季はたった13セーブ
ヒサは15セーブ
ふがいない成績で終わったからこそ
絶対に来季本当の守護神として
祈りの守護神として
マウンドに立つと、信じてます
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